“元亨利贞”，这四个字出自于易经中的第一个卦象“乾卦”！作为乾卦的一个总纲领，也就是一个概括性的表述，一般将元亨利贞解释为乾卦的四种性质。对于元亨利贞的解释，自古以来，各家都有不同的说法，但是其中最通用的说法是出自于《周易·乾·文言》，其中这样说道：
“元者，善之长也。享者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。君子体人足以长人，嘉会足以会礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德，故曰元亨利贞。”
这段话，对元亨利贞做了详细的解释，因为是出自于孔子或者是其弟子所著的文言传，因此有非常浓厚的儒家思想，其中最显著的就是所谓的君子。在儒家思想中，并不是所有人都是君子，但所有人都有机会成为君子，那么什么是君子呢？我个人的理解，所谓的君子，就是在当时的社会情况下，一个成功人士的称呼，就如同现代社会，所有被打上成功者标签的人士，都可以称之为君子。那么如何成为一个君子呢？就是满足乾的四个特征，就是元、亨、利、贞，那么如何满足这四个标准呢？文言中分别说了体人，嘉会、利物，贞固这四个方面。
那么文言为什么会说乾卦的特征是这四个方面呢？我在读易的时候，也有了一些自己的看法，首先，我个人觉得，理解易经，用通常的思维方式是完全不行的，我们通常对于知识的理解首先是由理解一个个固定的概念，然后层层推进，由点到面，由面到一个知识系统，然后再进入应用知识的阶段，其中，逻辑性思维所占的比重非常大。但是在易经理解上，是一种动态而发展的，与其说是学习一种知识，不如说是掌握一种大脑的思维技能，易经什么不能被一些人所认同，正是因为这一特殊性，其学习与通常一些知识的学习，差异性太大，如果用学习一般知识的方法去学习易经，最后得出的结论一定是这是一部胡说八道的书籍。
易经的学习，并不十分偏重于逻辑思维，而更多的是运用形象思维，以及灵感思维（直觉思维）的能力。《周易·乾·彖》中说：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形.乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。
这段话也是概括性的解释元亨利贞，我个人认为，其中的关键词是“乾道变化”！易经的八八六十四卦，不仅乾卦是变化的，所有的卦象都是变化的，而且是无时无刻都在变化之中，我们学习易经的目的，就是在这无穷的变化中找到不变的东西，而在这不变的东西中，应用出无穷的变化来。
元亨利贞，这四个字，其实就是提炼与乾卦的那个万古不变的东西。
对于其解释，我个人比较倾向于孔颖达所说，元为开始，亨为亨通畅达，利为和而贞为正，代表着一些事物发展变化的一个过程，事物要发展，就一定要动，不动则不能发展，乾为纯阳，阳的基本特性就是运动，在不停的运动中获得发展。
开始运动为元，当运动发展到一定程度，就会有一个非常顺畅的快速发展时期，就是亨，亨之后，事物发展有了结果，有了果实，此时就出现了利，也可以叫做利益，这个利可以是利己，也可以是利他，利的准则就是和，当有了巨大的利益之后，如何继续保持乾的特性？比如我赚了很多钱，不想再辛苦做事情，希望能够享乐，每天吃喝玩乐，这个情况下，就丧失了乾的特性，那么最后一个贞字，就是告诉我们，如何一直保持乾的特性不丧失？这个贞，我个人更愿意理解为坚守，不改初心。