应该说照相技术刚出现时便与绘画艺术有着紧密的联系，后来更是把摄影艺术和绘画艺术称为“姊妹艺术”。摄影的艺术思维和美学理念大多来自于绘画艺术，就连创作方式也多有参考和借鉴。同时，摄影也的确给绘画艺术带来了诸多影响，除了能够提供更多的创作素材，这种影响甚至在很大程度上成为一种困扰。
必须承认，因为照相技术的出现，绘画创作的素材收集显得更为方便了。现在学画的人都知道，从印象派出现后，油画创作必须要懂得光照下的色彩，而不是概念中的物体本色。色调、光源色、和谐的色彩、表现体积浑厚的有力量的美，西方油画的美感就是由此而来。
可是学过画的朋友也知道，写生比临摹创作的难度大很多，主要就是体现在造型的把握和色彩的概括、表现方面。而照片就让这些东西变得简单、方便了许多，创作者就像临摹作品一般，连创意都省去了，创作过程主要就在于表现画家的娴熟绘画技法了。
虽然照片大多是捕捉瞬间的精彩，所谓的“瞬间感”也是照片最基本的特性之一。但是，并非所有的照片适合用来做油画创作的素材。无论是创意、构图、造型、色彩丰富、细节清晰等诸多方面都要适合绘画创作的需要，最好能激发画家进行再创作的灵感，加上画家的油画技法，才最有可能将照片创作成一幅出色的油画作品。
从古典写实主义以来，印象派、新印象派、野兽派、立体主义、超现实主义和抽象主义等等绘画流派层出不穷。近几十年来，以极致写实为主要特点的超写实绘画风格也受到了大众和市场的广泛青睐。虽然有人认为西方追求真实的艺术品种都落后了，但是中国的普通老百姓喜欢具有真实感的油画，从这个角度来说，油画其实就是个通俗的画种。
近些年来，因为“临摹照片”而引发的争议成为了绘画界最后