明末清初时有三大儒，顾炎武，黄宗羲，王夫之，其中不少学者都认为顾炎武是成就最高的那一位。顾炎武学识极其渊博，对国家典制，天文仪象，兵农，以及经史百家都有着深入研究，而顾炎武之所以能成为一代大儒，跟他的勤劳以及聪明是分不开的。
天下是百分之九十九的汗水加百分之一的灵感，而有时候那百分之一的灵感要比百分之九十九的汗水更重要，这是爱迪生的原话，爱迪生是灵感与汗水兼备的人，顾炎武亦是如此。
史料记载，顾炎武十分聪明，具有过目不忘的本领，小的时候便能提笔作诗。但顾炎武却没有如《伤仲永》里面的仲永一样，顾炎武一直都没有浪费自己的聪明，持之以恒的努力着。
顾炎武小的时候读书有个习惯，秋冬两季节学习，春夏的时候温习。每到春夏来临，顾家都会给顾炎武请来四位声音十分洪亮的士子，围绕在顾炎武的身边，而顾炎武则拿去自己已经学习过的经文，将经文交给其中一名士子，而注疏交给其余三人。这个士子便朗读经文中的其中一段，顾炎武在脑海中回忆，并说出经文的注疏，其余三人进行对照，顾炎武基本上都能说得全对，但也有个别的内容会忘记，这个时候那三人就会提醒顾炎武，顾炎武为了加深印象，便跟他们进行讨论。
朗读之人读二十页书后，再换下一个人朗读，以此类推，让每个人都有休息的时间。这个活不仅轻松而且还能学到知识，所以当时很多士人都会报名前来，其中不乏一些有名才子，有时温习过程中，彼此还会进行一些引申，而顾炎武总是能对答如流。
读万卷书，行万里路。再大些时，顾炎武便开始了自己的旅程。那时的他出门总是喜欢骑着一头跛驴，让自己的老仆牵着两头马，马上面驮着好几箱子书。每次到了一座城市或者村庄，顾炎武都会让老仆跑去买些酒，主仆二人坐在路旁边喝酒边聊天，并跟附近的人打探当地风土人情，顾炎武再结合所学。若是遇见跟顾炎武之前所学不相同的地方，顾炎武就一定要打开书本查个仔细，看看是自己记错了，还是时过境迁，书本当中记载的信息已经过时。骑在驴上的时候，顾炎武也从来不闲着，总是默默在心里背书，以至于常常看不见路过的朋友。
有一年，顾炎武曾客居北京，那时王士祯在北京做官，久闻顾炎武大名的他欣然来到顾炎武门前拜访，双方交谈甚欢。酒过三巡，王士祯突然好奇顾炎武是不是真的有那么强的记忆能力，于是他随口跟顾炎武询问是否可以背诵十分生僻的《蛱蝶行》，顾炎武果然脱口而出，令王士祯钦佩不已。
汗水加努力，最终造就了顾炎武这位儒学大师，他被誉为清学开山始祖绝不过分。
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