浪漫主义时期是指-年之间，这时人们在古典主义时代发起的启蒙运动——对理性的探究，开始走向衰退。艺术家们渴望超越世俗，进入想象和梦幻的世界。音乐是什么？评论家查理斯·伯尔尼（CharlesBurney）在年写道：“音乐是一种无害的奢侈品，对我们的生存来说，它的确不是必需的。”但贝多芬在年写到，“音乐在所有艺术中是‘提升人的精神境界’最重要的艺术。”很显然，音乐的目的和意义在几十年中经历了巨大的变化，它不再仅仅被看作消遣，而是可以为以前从未探索过的精神领域指明道路。
浪漫主义经常被定义为对古典主义的理性、法则、形式和传统的反抗。跟之前艺术家们追求统一、秩序以及形式和内容的平衡不同，19世纪的艺术家们追求自我表现，力求激情地传达，他们不在乎不平衡所带来的后果。如果说古典主义的艺术家们是从古希腊和古罗马的遗迹中获取灵感，那么浪漫主义时代的艺术家们则更