巴黎变化的速度比世人的心性更快，查尔斯.伯莱德尔说。这个日新月异的城市，给印象主义绘画提供了源源不断的灵感。位于巴蒂诺尔街的圣.拉扎尔火车站是巴黎市内现代标志之一。钢筋和玻璃的结构与当时的建筑最新发展趋势相合，因而这新建的火车站被莫奈敏感的双眼捕捉。火车喷出的蒸汽和火车沿着轨道进站时的气氛相交织。营造出的效果深深吸引画家。
莫奈为圣拉扎尔火车站绘制了一系列油画，其中最出名的无一是奥塞美术馆中的这幅。蒸气缭绕扰乱了视觉，笼罩着电力机车深色的轮廓和在月台边候车的旅客。在烟幕后面，地平线方向，城市和其特色的建筑沐浴在日光中。莫奈并不把铁路作为现代和进步的象征，而是对于铁路交通的扩张对社会关系变化发展更感兴趣。画家的注意力全然为气氛变化和蒸汽效果所吸引。
圣.拉扎尔火车站凭借高超敏锐的用色技巧，莫奈能够完全表现争气的轻盈和漂浮感。紫色调逐渐为*色、红色和蓝色涩色点染，充分渲染出烟雾的气氛，甚至让人觉得触摸到画面中的场景。对于莫奈说，紫色是整个气氛的，其颜色的混合几乎是一层不知不觉笼罩着整幅画的釉彩。这一用法在他的其他许多画中也经常出现。
背景处几座巴黎极具特色的建筑拔地而起，这座城市当时拿破仑三世嘱托进行的新的城市规划，由奥斯曼男爵主持翻新过。奥斯曼移平了许多中世纪街区，取而代之的是特色的林荫大道。这些古街区中有着不少狭窄的小道，特别适合制造路障，在新的人民起义时隐患重重。
如今的画家左拉写道，他们被追寻找车站的美感与诗意，就如同他们的前辈在树林和河流中寻找素材一样。城市为印象主义画家提供了不计其数的灵感。火车站的动感使得莫奈有机会练习如何在画布上留下现实易逝的瞬间，留下既时而主观的印象。